암호화폐
암호화폐는 ‘암호화’라는 뜻을 가진 ‘crypto-‘와 통화란 뜻을 가진 ‘currency’의 합성어로 분산 장부에서 공개키 암호화를 통해 안전하게 전송하고, 해시 함수를 이용해 쉽게 소유권을 증명해 낼 수 있는 디지털 자산을 말한다. 블록체인이나 DAG(Directed Acyclic Graph)를 기반으로 한 분산 원장 위에서 동작하는 암호화폐는 법정 화폐와는 달리 정부나 중앙은행이 발행하지 않으며, 대신 암호화 기술을 사용하여 거래의 안전성과 보안성을 보장한다. 현재 전 세계적으로 거래되고 있으며, 가격 변동성이 높아 투자 수단으로 인기가 있다. 암호화폐는 크게 비트코인과 알트코인으로 나눌 수 있는데, 둘에 대해서 알아보고 차이점을 파악해 보도록 하겠다.
비트코인
비트코인은 2009년 사토시 나카모토라는 익명의 개발자에 의해 만들어진 세계 최초의 암호화폐를 말한다. P2P 기반의 암호화폐로 중앙 통제 기관 없이 분산 네트워크에 참여한 여러 사용자들에 의해 거래가 검증되고 기록된다. 기존의 화폐와는 달리 정부나 중앙은행, 금융기관의 개입 없이 개인 간에 자유롭게 거래할 수 있으며, 전 세계에서 사용 가능한 디지털 통화이기도 하다. 발행량이 제한되어 있어 인플레이션 위험이 적으며, 거래의 투명성과 보안성이 높다는 장점이 있지만 가격 변동성이 매우 높아 투자 위험이 크다는 단점도 존재한다.
현재 비트코인은 디지털 금이라고도 불리며, 암호화폐 시장에서 독보적인 존재와 가치를 가지고 있다.
알트코인
알트코인은 대체코인의 축약어로 2009년 비트코인 이후 등장한 모든 가상화폐를 통칭하는 용어다. 개발자와 기업인들이 비트코인의 한계를 극복하고 기능을 더 확장할 수 있도록 새로운 가상화폐를 연구하고 개발하면서 생겨났다. 일부 알트코인은 자체 블록체인을 사용하며, 나머지는 기존 블록체인 플랫폼 위에 구축된다.
대표적인 알트코인으로는 이더리움, 리플, 라이트 코인 등이 있으며 이더리움은 비탈릭 부테린이 2014년 개발한 가상화폐로 블록체인 기술과 스마트 계약이 적용되어 있어 각광받는 가상화폐로 알려져 있다. 하지만 비트코인을 제외하면 투자자들의 돈을 갈취할 악의적 목적으로 만들어진 스캠 코인도 존재하기에 투자에 조심성을 기울일 필요는 있다.
공통점
①중앙 서버가 아닌 네트워크 참여자 모두가 거래 기록을 공유하는 분산된 원장 기술인 블록체인을 기반으로 한다.
②실물로 존재하는 자산이 아니라 컴퓨터 시스템 내에 존재하는 디지털 데이터다.
③시장 심리에 민감하게 반응하며 가격 변동성이 매우 높다.
④중앙은행, 정부 등과 같은 중앙 기관의 통제를 받지 않고 운영된다.
⑤암호화폐는 총 발행량이 제한되어 있어 희소성을 가진다.
차이점
①등장 시기 : 비트코인은 최초의 암호화폐다. 그에 반해 알트코인은 비트코인 이후 등장한 암호화폐다.
②목적 : 비트코인은 디지털 화폐로서의 가치왈 목적을 가지고 있다. 그에 반해 알트코인은 지불, 스마트 계약 등 다양한 목적으로 만들어졌다.
③기술 : 비트코인은 블록체인 기술을 기반으로 만들어졌으나, 알트코인은 그 외 다양한 기술을 활용하여 만들어졌다.
④시장 규모 : 현재 암호화폐 시장에서 비트코인의 규모는 모든 알트코인을 다 합쳐도 훨씬 높은 규모를 가지고 있다.
⑤변동성 : 기본적으로 암호화폐 자체가 변동성이 높지만, 비트코인보다 알트코인의 변동성은 상상이 어려울 정도로 높은 편이다.
이더리움
이더리움은 2015년 7월 30일 비탈릭 부테린이 창안한 퍼블릭 블록체인 플랫폼이자, 이 플랫폼의 자체 통화 이름이다. 비트코인과 더불어 가장 대표적인 암호화폐로 널리 알려져 있지만, 비트코인과 이더리움의 가장 큰 차이는 적용 범위에 있다. 비트코인이 결제나 거래 관련 시스템, 즉 화폐로서의 기능에 집중하는 반면 이더리움은 핵심 기술인 블록체인을 기반으로 거래나 결제뿐 아니라 계약서, SNS, 이메일, 전자 투표 등 다양한 애플리케이션을 투명하게 운영할 수 있게 확장성을 제공한다. 이더리움은 C++, Java, 파이썬, Go 등 대부분의 주요 프로그래밍 언어를 지원해서 범용성도 꽤 갖추고 있다. 하지만 주류는 자바스크립트를 변형한 솔리디티를 기본 언어로 사용한다.
비트코인 이후에 등장한 알트코인 중에서도 시가 총액이 가장 높은 대표적인 알트코인으로 알려져 있다.
